Comer mais alimentos ricos em flavonóides digitálicos, como aipo e pimenta, pode ajudar a reduzir o risco de declínio da memória na velhice, descobriu um novo estudo. O mecanismo é que os flavonóides digitálicos podem inibir diretamente a liberação de moléculas inflamatórias no cérebro, ajudando assim a reduzir o risco de inflamação relacionada ao envelhecimento e perda de memória no cérebro. Os pesquisadores se concentraram na microglia, células imunes especializadas no cérebro e na medula espinhal. A infecção estimula a microglia para produzir a molécula de sinal "citocina", que leva a uma variedade de alterações químicas no cérebro.
Algumas moléculas sinalizadoras de citocinas inflamatórias podem induzir "comportamentos doentios" - sonolência, perda de apetite, perda de memória e comportamento depressivo, muitas vezes acompanhado de várias doenças. Rodney Johnson, professor de zoologia da Universidade de Illinois, disse que a inflamação no cérebro também é uma das principais causas de problemas de memória na velhice. Os primeiros estudos descobriram que a microglia estava desregulada durante o envelhecimento normal e começou a produzir citocinas inflamatórias excessivas.
Em seguida, leva ao declínio cognitivo e até doenças neurodegenerativas, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson, acidente vascular cerebral, doença cardíaca degenerativa e outras doenças senis. O professor Johnson está envolvido na pesquisa sobre as propriedades anti-inflamatórias de nutrientes e uma variedade de compostos ativos de plantas, como flavonóides digitálicos de aipo, há quase 10 anos. Seus primeiros estudos mostraram que os flavonóides digitálicos têm efeitos anti-inflamatórios no corpo humano.
Este novo estudo mostra pela primeira vez que os flavonóides digitálicos podem melhorar a saúde cognitiva, agindo diretamente na microglia e reduzindo as citocinas inflamatórias no cérebro. Os pesquisadores descobriram que as citocinas inflamatórias produzidas pela microglia exposta a toxinas bacterianas podem matar neurônios. Doenças senis, e uma vez que a microglia tenha sido exposta aos flavonóides digitálicos antes e depois exposta a toxinas bacterianas, elas não levarão à morte neuronal. A razão é que os flavonóides digitálicos podem inibir a produção de fatores inflamatórios de neurotoxinas.
Os novos resultados mostram que a flavanona digitálica não protege diretamente os neurônios, mas o aipo desempenha um papel protetor ao atuar nas células microgliais. Além de aipo e pimenta, cenoura, azeite, hortelã, alecrim e camomila também são ricos em flavonóides digitálicos, disseram os pesquisadores. Comer mais desses alimentos pode ajudar a proteger a memória e prevenir uma variedade de doenças cognitivas senis e doenças degenerativas.
